¿Qué es un radio púlsar?
Cuando una estrella masiva termina todo su combustible nuclear para la producción de energía, colapsa bajo su propio peso. El núcleo de la estrella se comprime de tal modo que los protones y electrones de su interior se combinan para formar neutrones. El objeto resultante se denomina estrella de neutrones. (Si la estrella de neutrones tiene un peso superior a dos o tres masas solares, se colapsará mas y formará un agujero negro.)
Los radio púlsares son estrellas de neutrones con un campo magnético intenso. Estas giran y aceleran los electrones de su vecindad hasta velocidades próximas a las de la luz. Estos electrones emiten luz polarizada (radiación coherente de curvatura) en un estrecho cono. Cuando este cono barre la línea de visión de la Tierra, vemos la emisión de radio brillar con regularidad, como un faro. Algunos radio púlsares también pueden verse en rango de luz visible, rayos X- y gamma.
Hasta ahora, los púlsares han sido el medio principal de observación de las estrellas de neutrones. Actualmente se conocen unos 1800. Sólo unas pequeña fracción de los púlsares están en sistemas binarios en los cuales sus masas pueden calcularse. El número conocido de ellas no es suficiente para determinar con seguridad la masa límite, la cual nos proporcionaría una idea mas detallada de la física de estos objetos de materia extremadamente densa.
Catálogo de los Púlsares
Consulte el catálogo en línea de púlsares ATNF que contiene la información más reciente de los 1800 púlsares conocidos.
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| Bajo una corteza sólida se esconde un
líquido formado por neutrones y otras
partículas elementales. (1 milla son aproximadamente 1.6 kilómetros)
Créditos: NASA |
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| Cuando uno de los conos de radiación barre
la línea de visión (panel superior), vemos
el púlsar aumentar su brillo en la banda de radio —
su curva de intensidad tiene un pico destado (panel
inferior). Crédito: Michael Kramer |